Yoshimura y Suzuki Unidos para triunfar

Yoshimura dedicó gran parte de su vida al mundo de la competición. Y también al desarrollo y a la fabricación de componentes especiales para las motos japonesas de cuatro cilindros en línea que comenzaron a invadir el mercado en los años 70 del siglo pasado. Al principio, el japonés Hideo ‘Pops’ Yoshimura creaba componentes especiales para modelos de las cuatro marcas niponas, pero a partir de 1978 se centró en las motos de Suzuki, un matrimonio que perdura hoy tras más de cuatro décadas de relación y a pesar de que ‘Pops’ nos dejó hace más de veinticinco años.

Hideo nació e la ciudad japonesa de Fukuoka en 1922 y creció con la ilusión de convertirse en piloto de aviones de combate del ejército japonés. Sin embargo, al comenzar el servicio militar una lesión en una pierna tras lanzarse en paracaídas truncó sus aspiraciones y eso le llevó a convertirse en mecánico de aviones con solo 18 años.

Tras la II Guerra Mundial estuvo un tiempo trabajando como mecánico de motos en la base americana de Itamura, en la que la que los soldados norteamericanos y sus aliados británicos contaban con marcas diferentes. Al mismo tiempo se divertía en carreras ilegales que organizaban en las pistas de la citada base y ahí fue cuando comenzaron a llamarle ‘Pops’, un apodo que le acompañaría para el resto de su existencia.

Yoshimura Motors

Tras la experiencia militar, en 1954 Hideo regresó a Fukuoka para montar su propio negocio y en él involucró a su mujer Naoe, a su hija Namiko y a su hijo Fujio. Como no podía ser de otro modo, se llamó Yoshimura Motors y ahí fue donde ‘Pops’ comenzó a confirmarse como un avezado preparador de motos de carreras, fabricando distintos componentes especiales para ellas, entre los que destacaban los sistemas de escape ‘4 en 1’. Con ellos rebajaba el peso, aumentaba la potencia y mejoraba la altura libre al inclinar en las curvas.

El ‘boom’ comercial de las motos japonesas de alta cilindrada hizo que a ‘Pops’ se le abriesen los ojos y en 1971 decidió dar el salto a Estados Unidos, donde para entonces ya se habían vendido miles de motos procedentes de Japón. Con la ayuda de dos militares americanos con los que había establecido amistad mientras trabajaba en la base de Itamura, ‘Pops’  fundó Yoshimura Research&Development America, una empresa especializada en la fabricación de sistemas de escape y que se instaló en el Valle de San Fernando, próximo a la ciudad californiana de Los Ángeles.

Además, Yoshimura no tardó en desarrollar sus propias motos de carreras y en 1973 consiguió establecer un nuevo récord de 160,19 millas por hora en el Daytona Internacional Speedway, con el piloto Wes Cooley a los mandos de una de sus monturas. Aquella gesta no pasó inadvertida y contribuyó a que Yoshimura se erigiese como uno de los mejores preparadores de la época.

El AMA, un campeonato de referencia

En 1976 la American Motorcyclist Association (AMA) creó una nueva categoría que denominó Superbike y en la que las protagonistas tenían que ser motos de producción en serie con un máximo de 1.000 cc. Durante los dos primeros años Yoshimura consiguió buenos resultados, pero no logró triunfar en la clasificación final. Así que en 1978 optó por desarrollar a la entonces nueva Suzuki GS750, para la que en apenas 50 días preparó un motor con la cilindrada aumentada hasta cerca de 1.000 cc.

Con ella, el piloto Steve McLaughlin logró la victoria en Daytona y esto contribuyó a que Suzuki pusiese en el mercado una nueva GS1000 con 997 cc, con refrigeración por aire y una culata con ocho válvulas movidas por dos árboles de levas. La moto de serie anunciaba 88 CV a 8.200 rpm y en poco tiempo `Pops` consiguió que la suya rindiese 133 CV a 10.000 rpm. Para lograrlo, montó bielas más ligeras y resistentes, pistones de baja fricción, además de realizar importantes modificaciones en la culata que, entre otros, incluía válvulas de mayor diámetro y muelles especiales de acero reforzado. Además, contaba con carburadores Keihin de 31 mm y, cómo no, con un escape artesanal de tipo `4 en 1`.

Hideo Yoshimura pasaba muchas horas en su taller haciendo innumerables pruebas en un banco de potencia que se había traído desde Japón. De hecho, uno de sus socios americanos comentaba que lo que realmente le interesaba a `Pops` era ganar carreras, no vender escapes para las motos de calle. Además, Steve McLaughlin salió del equipo y entonces recuperó al californiano Wester Steven Cooley, con el que formó un tándem imbatible, ganando la categoría de Superbike en 1979 y 1880. También vencieron en la primera edición de las 8 horas de Suzuka en 1978, en las que Cooley contó con Mike Baldwin como compañero. También las ganaron en 1980, aunque en esta ocasión el compañero del piloto californiano fue el neocelandés Graeme Crosby. La GS1000R que utilizaron en esta ocasión era una moto espectacular como pocas.